Reserva de la Biosfera de El Hierro
La Reserva de la Biosfera de El Hierro, declarada el 22 de enero del 2000 y ampliada en 2022, abarca una superficie total de 58.599,00 hectáreas distribuidas entre 26.871,00 hectáreas terrestres (46%) y 31.731,00 hectáreas marinas (54%).
Municipios: La Frontera, Valverde y El Pinar de El Hierro.
Datos generales
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La Reserva de la Biosfera El Hierro fue declarada por la UNESCO el 22 de enero de 2000 y ampliada en 2022. Abarca la totalidad del territorio insular y una importante franja marina. Es la isla más occidental y meridional del archipiélago canario, y también la más joven en términos geológicos, con una superficie de 268,71 km². Su relieve conserva la característica estructura en estrella de tres dorsales propia de las islas volcánicas jóvenes, con tres grandes depresiones generadas por deslizamientos gravitacionales: El Golfo, al norte; Las Playas, al sureste y El Julan al suroeste. En el centro insular se sitúa la Meseta de Nisdafe, mientras que la máxima altitud se alcanza en el Pico de Malpaso, con 1.501 metros.
Economía y aprovechamientos del territorio
La economía de El Hierro se ha sustentado históricamente en el sector primario, especialmente en la ganadería, la agricultura de secano y la pesca artesanal, actividades que han condicionado el paisaje, la cultura y la organización del territorio.
La ganadería herreña, basada principalmente en cabras, ovejas y vacas, da lugar a una reconocida tradición quesera. Los quesos herreños, constituyen uno de los productos más representativos de la isla, siendo además el ingrediente principal del postre más emblemático de la isla de El Hierro, las quesadillas herreñas. La agricultura mantiene también una presencia relevante, con cultivos tradicionales como la vid, los frutales, las papas, las leguminosas y los higos pasados, así como cultivos subtropicales concentrados en el valle de El Golfo, entre ellos la piña tropical, el plátano, el aguacate, el mango y la papaya.
La pesca profesional, concentrada especialmente en La Restinga, conserva técnicas tradicionales y ha sido reconocida como modelo de pesca sostenible. En las últimas décadas, a estas actividades se ha sumado un sector turístico en crecimiento, vinculado a un modelo de desarrollo respetuoso con el entorno y orientado al turismo rural, científico, deportivo y de naturaleza.
Gracias a este modelo de pesca sostenible y al cuidado de nuestros mares, El Hierro cuenta con uno de los mejores fondos marinos del mundo que lo hace ideal para la práctica del buceo, concentrándose en el pueblo de La Restinga el mayor número de centros de buceo de toda España.
Además, El Hierro destaca por su apuesta decidida por la sostenibilidad energética, con la puesta en marcha en 2014 de la Central Hidroeólica de Gorona del Viento, uno de los proyectos más emblemáticos de la isla y referencia internacional en materia de energías renovables.
Territorio, paisaje y valores ecológicos
El Hierro constituye uno de los territorios más singulares del archipiélago desde el punto de vista geológico. Su origen volcánico reciente, la presencia de más de 500 conos volcánicos a cielo descubierto y aproximadamente unos 400 cubiertos por coladas posteriores, numerosos tubos y cuevas, y la espectacularidad de sus grandes escarpes y valles, hacen de la isla un espacio de enorme interés científico y paisajístico.
Uno de los rasgos más destacados de su evolución geológica son los grandes deslizamientos gravitacionales que dieron lugar a depresiones como el Valle de El Golfo, configurando algunos de los paisajes más impresionantes de Canarias. A ello se suma la presencia de diques basálticos, coladas, malpaíses y tubos volcánicos, entre los que destaca la cueva de Don Justo, uno de los sistemas subterráneos más notables de la isla.
El clima está condicionado por los vientos alisios, que generan contrastes entre vertientes y favorecen la existencia de distintos pisos de vegetación en un territorio de reducidas dimensiones. Esta diversidad ambiental permite la presencia de una amplia representación de ecosistemas canarios, tanto terrestres como marinos, con excepción del matorral de alta montaña.
El ámbito marino de la Reserva posee también una extraordinaria relevancia ecológica, con aguas de gran calidad y comunidades de alto interés para la ciencia, la conservación y la actividad pesquera.
Patrimonio natural
El patrimonio natural de El Hierro destaca por su diversidad biológica y por la presencia de especies y formaciones vegetales de gran singularidad, estrechamente ligadas al aislamiento insular y a las condiciones ecológicas de la isla.
La flora vascular herreña ronda las 700 especies, con entre 23 y 30 taxones endémicos, según los criterios científicos empleados. Entre los endemismos vegetales más representativos figuran la bencomia herreña (Bencomia sphaerocarpa), el cabezón herreño (Cheirolophus duranii), el codeso herreño (Adenocarpus ombriosus) y el canutillo de Sabinosa (Silene sabinosae), varias de ellas objeto de medidas específicas de conservación.
Entre los elementos más emblemáticos del paisaje natural destacan los sabinares, adaptados a la acción constante del viento, que constituyen una de las imágenes más reconocibles de la isla.
Con respecto a la fauna, destaca la presencia del lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi machadoi), uno de los endemismos faunísticos más valiosos del archipiélago y especie objeto de un plan de recuperación específico.La riqueza natural de la isla se extiende igualmente al medio marino, donde se encuentran comunidades y especies de extraordinario interés, así como hábitats clave para la biodiversidad y los recursos pesqueros. Una de estas especies de extraordinario interés son los zifios, especialmente el Zifio de Curvier (Ziphius cavirostris) y el Zifio de Blainville (Mesoplodon densirostris) lo que hace de El Hierro un lugar privilegiado para el estudio de los mismos.
Patrimonio cultural
El patrimonio cultural de El Hierro refleja una estrecha relación entre la población y el medio natural, marcada por el aislamiento, la escasez de recursos y la necesidad de adaptación a un territorio abrupto y volcánico.
Una de las manifestaciones culturales más relevantes es la Bajada de la Virgen de los Reyes, celebrada cada cuatro años desde el siglo XVIII. Esta celebración constituye uno de los principales referentes identitarios de la isla y reúne elementos religiosos, festivos y etnográficos profundamente arraigados, entre ellos los característicos bailes de los bailarines de la Virgen.
El legado arqueológico de los bimbaches, primeros pobladores de la isla, se conserva en forma de grabados rupestres, cuevas, concheras y restos de antiguos asentamientos, con especial relevancia en el ámbito de El Julan, uno de los principales espacios patrimoniales de la isla.
El patrimonio etnográfico se expresa también a través de dos grandes expresiones de la identidad herreña, como son el Silbo Herreño, lenguaje silbado de un sistema de comunicación y tradición, empleado para transmisión de mensajes a larga distancia mediante la modulación de silbidos, facilitando la comunicación en terrenos abruptos y de difícil acceso.; y el Juego del Palo, estilo Quintero, como manifestación cultural y deportiva con probable origen prehispánico, que consiste en el manejo de palos de diversas longitudes, en duelos simulados, vinculados tanto a la defensa personal como a la expresión lúdica y ceremonial. Todo ello conforma una identidad insular muy marcada y estrechamente vinculada al paisaje.
Singularidad de la Reserva
La Reserva de la Biosfera El Hierro ocupa un lugar especialmente singular dentro del conjunto de Reservas de la Biosfera de Canarias por la combinación de su juventud geológica, su baja presión demográfica, la conservación de amplias áreas bien preservadas y una trayectoria sostenida en favor de un modelo de desarrollo vinculado a la sostenibilidad.
A diferencia de otros territorios insulares del archipiélago, El Hierro ha mantenido una evolución relativamente alejada de los procesos de intensificación turística, conservando el peso del sector primario, la pesca artesanal y un fuerte vínculo entre sociedad, paisaje y recursos locales. A ello se suma su papel como laboratorio de innovación territorial, especialmente visible en la estrategia El Hierro 100% renovable y en el funcionamiento de la Central Hidroeólica de Gorona del Viento, referente internacional en autosuficiencia energética en territorios aislados.
